A atividade física regular na terceira idade pode ajudar a evitar o
encolhimento do cérebro e outros sinais associados à demência, revela um
novo estudo.
A pesquisa foi feita pela Universidade de Edimburgo, na Escócia, e
analisou dados de 638 pessoas com 70 anos que foram submetidas a exames
cerebrais.
Os resultados mostraram que aqueles que eram fisicamente mais ativos
tiveram menor retração do cérebro do que os que não se exercitavam.
Por outro lado, os que realizavam atividades de estimulação mental e
intelectual, como fazer palavras cruzadas, ler um livro ou socializar
com os amigos, não tiveram efeitos benéficos em relação ao tamanho do
cérebro, constatou o estudo, publicado na revista Neurology.
DETERIORAÇÃO
A ciência já provou que a estrutura e funcionamento do cérebro se deterioram com o passar dos anos.
Também são inúmeros os registros na literatura médica de que o cérebro tende a encolher com o envelhecimento.
Tal encolhimento está ligado a uma perda de memória e das capacidades cerebrais, dizem as pesquisas.
Os estudos têm mostrado que as atividades sociais, físicas e mentais podem contribuir para a prevenção desta deterioração.
No entanto, até agora não tinham sido realizados amplas pesquisas com
imagens cerebrais para observar essas mudanças na estrutura do cérebro e
seu volume.
Segundo o estudo, que levou três anos para ser concluído, o médico Alan
Gow e sua equipe pediram aos participantes que levassem um registro de
suas atividades diárias.
No final desse período, quando completaram 73 anos, os participantes
passaram por scanners de ressonância magnética para analisar as mudanças
no cérebro.
Depois de levar em conta fatores como idade, sexo, saúde e inteligência,
os resultados mostraram que a atividade física estava
"significativamente associada" com a menor atrofia do tecido cerebral.
"As pessoas de 70 anos que fizeram mais exercício físico, incluindo uma
caminhada, várias vezes por semana, apresentaram uma retração menor do
cérebro e outros sinais de envelhecimento da massa cerebral do que
aqueles que eram menos ativos fisicamente", exlicou Grow.
"Além disso, nosso estudo não mostrou nenhum benefício real no tamanho
do cérebro com a participação em atividades mental e socialmente
estimulantes, como observado por imagens em scanners de ressonância
magnética durante os três anos de estudo", acrescentou.
Segundo o pesquisador, a atividade física foi também associada a um aumento no volume de massa cinzenta.
Esta é a parte do cérebro onde se originam as emoções e percepções. Em
estudos anteriores, essa região está relacionada à melhora da memória de
curto prazo.
Quando os cientistas analisaram o volume de substância branca,
responsáveis pela transmissão de mensagens no cérebro, descobriram que
as pessoas fisicamente ativas tinham menos lesões nessa área do que as
que se exercitavam menos.
CAUSAS
Embora estudos anteriores já tenham mostrado os benefícios do exercício
para prevenir ou retardar a demência, ainda não está claro os motivos
por que isso acontece.
Os pesquisadores acreditam que as vantagens da atividade esportiva podem
estar ligadas ao aumento do fluxo de oxigênio no sangue e de nutrientes
para o cérebro.
Mas uma outra teoria é que, como o cérebro das pessoas encolhe com a
idade, elas tendem a se exercitar menos e, assim, acabam tendo menos
benefícios.
Seja qual for a explicação, dizem os especialistas, os resultados servem
para comprovar que o exercício físico é benéficio para a saúde.
"Este estudo relaciona a atividade física à redução dos sinais de
envelhecimento do cérebro, sugerindo que o esporte é uma forma de
proteger a nossa saúde cognitiva", disse Simon Ridley, da entidade
Alzheimer's Research no Reino Unido.
"Embora não possamos dizer que a atividade física é o fator causal deste
estudo, nós sabemos que o exercício na meia idade pode reduzir o risco
de demência futura", acrescentou.
"Vai ser importante acompanhar tais voluntários para ver se essas
características estruturais estão associadas com maior declínio
cognitivo nos próximos anos", disse.
"Também será necessário mais pesquisas para saber detalhadamente sobre
por que a atividade física está tendo esse efeito benéfico", afirmou.
Já o professor James Goodwin, da organização Age UK, que financiou a
pesquisa, disse: "Este estudo destaca novamente que nunca é tarde para
se beneficiar dos exercícios, seja uma simples caminhada para fazer
compras ou um passeio no jardim", concluiu.
"É crucial que, se o fizermos, permanecer ativo à medida que envelhecem", acrescenta.
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